11岁考入海政歌舞团﹐担任二胡独奏。1979年获全国二胡比赛优秀奖﹐同年又获全军汇演一等奖。13岁首次以歌手身份登上北京舞台﹐一曲《小螺号》使她迅速红遍北京城﹐成为中国歌坛年龄最小的第一代歌星﹐从此以其清新纯美的演唱风格奠定了80年代中期中国歌坛的领先地位。画坛大师李苦禅亲自为其泼墨作画﹐并欣然挥笔题词“小程琳歌声天才洋溢﹐大有前途﹐赠以勉之﹐李苦禅八十四岁﹐一九八二年”。