当时科学家发现，当金属电极暴露于光线下时有助于金属电极间产生电火花。要产生这种“光电效应”，光必须高于某特定频率。然而，根据当时的物理理论，光的强度才是重要因素。1905 年，爱因斯坦发表了几篇划时代的论文，在其中一篇中，爱因斯坦提出光由光量子组成——光量子的能量与其所组成的光的频率有关。只有当一个光量子的频率达到一定阈值时才能激发一个电子。
尼尔斯·亨里克·达维德·玻尔
（Niels Henrik David Bohr）
生于：1885 年 10 月 7 日，丹麦哥本哈根
卒于：1962 年 11 月 18 日，丹麦哥本哈根
获奖时的工作地：哥本哈根大学，丹麦哥本哈根
获奖评语：表彰他“对原子结构以及从原子发射出的辐射的研究”。
研究领域：理论核物理
获奖情况：单独获奖
科学成就
19 世纪末出现了关于电子和辐射的一系列研究，科学家们建立了不同的原子结构模型。1913 年，波尔根据量子理论提出了氢原子的结构模型，他认为，原子能量如果要发生改变，只能在不同定态间以跃迁的方式进行。电子会按照特定轨道围绕原子核运动。当电子跃迁到低能级轨道时，就会激发出光子。波尔的理论解释了为什么原子只有在特定波长照射下才能发射光子。