1956年9月15日至27日,中国共产党第八次全国代表大会召开,在会上作关于修改党的章程的报告,当选为中央委员。随后,又当选中央政治局常委、中央委员会总书记。
1957年11月,随毛泽东率领的中国党政代表团出访苏联。
1958年8月,出席中共中央政治局在北戴河举行的扩大会议。会议作出《关于在农村建立人民公社问题的决议》。
1959年9月,任中共中央军事委员会常务委员。
1960年3月25日,在中共中央天津会议上讲话,强调要正确宣传毛泽东思想,不要庸俗化。11月至12月,与刘少奇率中国党政代表团赴莫斯科。
59岁率团赴苏
1961年3月,出席中共中央在广州举行的工作会议。作反对平均主义等问题的发言。4月至5月,和彭真到北京顺义、怀柔县搞调查研究,随后写信给毛泽东,就粮食征购、公共食堂等问题提出意见。8月至9月,出席中共中央在庐山召开的工作会议。
1962年2月,在“七千人大会”上讲话,强调要发扬党的革命传统,加强民主集中制。7月7日,在共青团三届七中全会上发表讲话,提出要恢复农业生产,在生产关系上不能完全采取一种固定不变的形式。
1963年7月,率中国共产党代表团赴莫斯科,会谈中坚决维护中国共产党的独立自主原则。
1964年7月,到吉林、黑龙江等地视察工作。
1月20日 为中共中央起草《 关于宣传“二十三条”的通知》，要求各级党委“把中央发出的《农村社会主义教育运动中目前提出的一些问题》(《二十三条》)和中央的通知，在点上和面上都进行一次广泛的宣传”，“通过这次宣传，使得占人口绝大多数的贫下中农和其他群众得到支持和鼓舞，使得干部和工作队员得到教育和提高，并且会起安定人心的作用，和使极少数的社会主义事业的敌人更加孤立。这样，也就能使得社会主义教育运动更加健康地向前发展，使今年的生产建设搞得更好”。
1月27日 同毛泽东、周恩来会见由印度尼西亚第一副总理兼外交部长苏班德里约博士率领的印度尼西亚代表团。
1月29日 主持中共中央政治局会议。会议讨论了政治局会议今后的工作方法和苏联部长会议主席阿·尼·柯西金即将来华(访问朝鲜路过北京)会谈等问题。
2月4日、6日、7日、8日 同邓小平等与古巴社会主义革命统一党全国领导委员会委员、书记处书记埃内斯托·切·格瓦拉，全国领导委员会委员、书记处书记埃米略·阿拉贡内斯·纳瓦罗和全国领导委员会委员奥斯马尼·西恩富戈斯·戈里亚兰组成的古巴社会主义革命统一党代表团会谈。
2月9日 在中共黑龙江省委书记李范五关于准备森林后备资源问题的意见的电文上批示：“请余秋里同志注意在长期计划中应列入森林工业和森林资源这一个项目，不要忘了扩大森林资源的工作。全国绿化的工作，也要广泛动员群众来做。”
2月11日 同毛泽东、周恩来、邓小平等会见苏联部长会议主席阿·尼·柯西金和由他率领的苏联代表团。
2月14日 主持中共中央政治局会议。会议听取李先念关于国内市场的报告、李富春关于国民经济计划的报告、薄一波关于经济建设的报告和罗瑞卿关于军事工业建设的报告。