1982年5月6日指出,我们一方面实行开放政策,一方面仍坚持自力更生为主的方针。
8月21日会见联合国秘书长德奎利亚尔。谈话时重申,中国是第三世界的一员。反对霸权主义,维护世界和平是中国对外政策的纲领。
9月1日,在中国共产党第十二次全国代表大会上致开幕词,提出建设有中国特色社会主义的主题。本月中旬,当选中央政治局常委、中央军委主席、中央顾问委员会主任。24日,会见英国首相撒切尔夫人,阐述中国对香港问题的基本立场,为以后中英两国政府的谈判定了基调。
1983年6月在第六届全国人大第一次会议上,当选为国家军委主席。26日,会见美国新泽西州西东大学教授杨力宇,谈话时明确提出中国大陆和台湾和平统一的设想。
10月1日为景山学校题词:“教育要面向现代化,面向世界,面向未来。”
1984年2月在视察广东、福建后,肯定建立经济特区的政策是正确的,并建议增加对外开放城市。
5月中共中央、国务院发出《沿海部分城市座谈会纪要》的通知,确定进一步开放14个沿海港口城市。
6月会见香港代表,指出用“一个国家,两种制度”的办法来解决香港和台湾问题,是全国人民代表大会通过的政策,不会变。
10月1日,在中华人民共和国成立35周年庆祝典礼上检阅部队并讲话。22日指出,我们坚持谋求用和平的方式解决台湾问题,但是始终没有放弃非和平方式的可能性,我们不能作排除使用武力的承诺。这是一种战略考虑。
12月19日出席中英两国政府关于香港问题联合声明的签字仪式。
宣布裁军百万
1985年1月19日指出,中国的对外开放、吸引外资的政策,是一项长期持久的政策。我们的开放政策不会导致资本主义。
3月4日指出,和平和发展是当代世界的两大问题。28日,指出改革是中国的第二次革命。
6月4日在中央军委扩大会议上宣布,中国政府决定裁减军队员额100万,并阐述了中共十一届三中全会以后对国际形势判断和对外政策的两个重要转变。
9月23日在中国共产党全国代表会议上讲话,强调改革中要始终坚持公有制占主体和共同富裕这两条社会主义的根本原则,要加强精神文明建设和干部理论学习。
1986年1月17日在中共中央政治局常委会上讲话,强调搞四个现代化一定要有两手,即一手抓建设,一手抓法制。
3月5日,对四位科学家提出的关于跟踪世界高技术发展的建议批示:“这个建议很重要,不可拖延”。11月,中共中央、国务院批准“八六三计划”。“八六三”指1986年3月。
4月19日会见香港知名人士,指出教育是一个民族最根本的事业。
9月28日在中共十二届六中全会讨论关于社会主义精神文明建设决议草案时讲话,指出我们搞的四个现代化是社会主义的四个现代化,搞自由化就是要把我们引导到资本主义道路上去,就会破坏我们安定团结的政治局面。
12月19日指出,企业改革主要是解决搞活国营大中型企业的问题,金融改革的步子要迈大一些。
阐述“初级阶段”
1987年1月至3月针对1986年底一些高等院校少数学生闹事,多次谈话指出,要加强四项基本原则教育,旗帜鲜明地反对资产阶级自由化;要有领导有秩序地进行社会主义建设。
2月6日指出,计划和市场都是发展生产力的方法,只要对发展生产力有好处就可以利用。
4月13日出席中葡两国政府关于澳门问题联合声明的签字仪式。
8月29日指出,中国处在社会主义初级阶段,一切都要从这个实际出发,根据这个实际来制订规划。
10月13日说,整个社会主义历史阶段的中心任务是发展生产力。贫穷不是社会主义,发展太慢也不是社会主义。
11月根据中共十三届一中全会决定,任中央军委主席。
1988年5月25日指出,中国解决所有问题的关键是要靠自己的发展。
9月5日提出,科学技术是第一生产力。
10月视察北京正负电子对撞机工程时强调,中国必须在世界高科技领域占有一席之地。