杨业治1929年毕业于清华大学后，考取庚款留学，先在哈佛大学研究生院德语系学习，获文学硕士学位；1931年在德国海德堡大学日耳曼语文系进修，兼修音乐。1935年8月，杨业治任清华大学外文系专任讲师、教授，开设“第一年德文”、“第二年德文”、“第三年德文”、“研究生德文”、“歌德”等课程。从1925年开设大学部，招收德文专业学生，到1929年首届学生毕业，清华德文专业终于有了自己培养的学生。
杨业治曾先后担任清华大学（1949—1952年）、北京大学（1952年后）德语专业主任，是本学科历史上不应忽略的一位人物。重要的是，从研究荷尔德林方面来说，杨业治或可算是中国日耳曼学界最早的学者了，其探讨《荷尔德林与歌德》、《荷尔德林的古典格律诗》、《荷尔德林与陶渊明的自然观比较》等文章，乃是中国学人在此领域的代表性论述。有趣的是，早年求学清华德文学科的季羡林，也对荷尔德林情有独钟，其毕业论文就是以此为题（题目是《荷尔德林的早期诗歌》）。其留学经历来看，杨业治选择了先留美、后留德的线路。“在哈佛大学，我主要是选德语系的课，特别是史塔克教授的中古德语与文学，参加中古德语史诗讨论班。也选了英语系基特列奇教授的古英语和贝奥渥夫史诗，以及白璧德的17世纪法国文学批评史课。哈佛的文化生活气氛相当浓厚，如罗素的演讲和怀德海的星期三接见等。那年的牛津大学诗艺教授加洛德的题为u2018诗与人生的批评u2019的系列演讲，给我留下了不能忘怀的印象。他细致幽默的风格与日耳曼人的严肃性形成鲜明的对比。英语文学，虽然以后不再是我的专业，但我仍不时回溯过去，不时阅读英语文学作品，因为这原是我前半生的一个主旋律。”
对于此后又选择留德，杨业治解释说：“主要是想学习真正的德语，接触德国人民和文化。那时海德堡大学德语系的宫道夫教授已去世。我听了潘策尔和雅斯沛斯的课。出于对东方语言的兴趣，还选修了波斯语和梵文。” 同样是出于穷究德国文化之根源。杨业治之又修波斯语、梵文，其学术通识意识之博大。
1952年院系调整后杨业治任北京大学西语系教授兼德语教研室主任。曾主编《德语词典》工具书，翻译《论音乐的美》等理论著述。其他方面的成绩，包括诸如德语语音纯正、用词典雅，兼通英语、拉丁语、希腊语等优点。基本就是德语学科的核心人物。他还曾学习钢琴，对音乐很有造诣，在汉诗德译方面颇有贡献，翻译了陶渊明的诗歌等。