何继善，1934年9月11日出生于湖南省浏阳县，从小就渴望学习。然而，日本侵略军的入侵、南京国民政府的统治，使他幼年的梦想破灭。6岁那年，他刚读完小学二年级，便随父母外出打工而四处流浪，学习时断时续。由于聪明好学，他竟从三年级学完就跳到六年级就读。1945年秋，他在当地读初一后，又随父母到处流浪。1950年，仅在长沙云麓中学上了一个学期，后因家庭经济拮据而被迫辍学。两年后，他到湘东钨矿从事矿砂检验工作，亲身体验爬坑道取砂样的艰辛后，立志要寻找一条勘探地下宝藏的新途径，因此与勘测探矿结下了不解之缘。1956年，在“向科学进军”的号召鼓舞下，何继善自学考上了长春地质学院（今长春科技大学）。开始，他学的是地球物理专业。后来改学金属物理勘探。他是带薪学习的学员，每月除吃、用外，还有较多的节余，可以买很多书。现在每当回想起大学生活时，他总是满怀深情地说：“是矿里送我上大学的，我永远忘不了矿工兄弟。”