公元1880年，美利坚合众国举行了又一次全国性人口普查，为当时5000余万美国人登记造册。在人口调查局从事统计工作的霍列瑞斯，静静地坐在他的办公室里，望着那汗牛充栋的人口登记册发愁。据他的估算，分析这些千辛万苦收集到的数据，人口调查局普查至少要花费7年时间。也就是说，美国政府和公民们，几乎要到下一次人口普查时，才能得知这次普查的人口状况，这岂不是太误事？

霍列瑞斯曾多次与同事们一起，走乡串户收集资料，深知每个数据都来之不易。他也曾终日埋在“数据堆”里，用手摇计算机“摇”得满头大汗，一天下来，也算不出几张表格。他心里默默地想，此时此刻再来作什么改进，当然于事无补。但是，“亡羊补牢，犹未晚矣”，为下一次人口普查“未雨绸缪”的事，应该早一点提到议事日程。想着想着，他随手取过手摇计算机，“摇”出了更一个惊人的数字：到1890年，美国人口还将增加1200万，若按老办法统计，即使再添加人手，没有10年以上的功夫，是根本搞不出什么结果的。他们迫切需要一种机器，帮助完成繁重的统计制表任务。

青少年时期经历

霍列瑞斯1860年诞生于纽约州北部一个德国侨民家庭。他从小喜爱数学，一般人看来枯燥乏味的数字，他却有浓厚的兴趣。19岁那年，他从哥仑比亚大学矿业学院毕业，获得博士学位。虽然学的是采矿专业， 却在人口调查局谋到了一份职位，充当他老师特里布里奇的助手。调查局的工作性质要求他“不仅掌握技术知识，而且经过了严格的科学训练和具有敏锐的观察能力”，而霍列瑞斯在大学里就承担过研究课题，他特别注意理论学习与实践活动的结合，除掌握必修的物理、化学等课程，他也涉猎过几何、制图、测量和统计分析等各种知识。此外，他还经常到工厂和商店考察和实习，接触社会。这一切，都给他后来的生活带来巨大的影响。

主要成就

研究过程