王步文七岁开始在当地一所私塾读书，一九一七年春，转入粹新小学。俄国十月革命后，新思潮的影响逐渐波及到这偏僻的山村小学，当他看到 《新青年》 上刊载的各种进步言论后，视野也随之开阔起来。他开始关心国家大事，抨击时弊，抒发自己的抱负，并在自己周围团结了一批进步同学，组织了“乐群会”。通过这一组织团结同学，砥砺学业，学习新思想，讨论新问题。一九一八年秋，学校当局决定增收学杂费，许多贫苦学生因此而被迫辍学。王步文满腔激愤，带领“乐群会”的同学，向校长储凤山进行斗争。在学生的压力下，储校长被迫“辞职” 。王步文也因此被开除学籍。
安庆是当时安徽省政治、经济、文化的中心，新文化运动的影响，使安庆六邑中学的学生思想比较活跃。王步文在此求学期间，尽管生活很困难，仍以顽强的毅力坚持学习，特别对《新青年》 、《每周评论》 等书刊，更是每期必读。同时，他还积极参加校内学生自治会的活动，和同学们讨论国家的前途、民族的兴旺。当他看到在帝国主义和封建军阀肆意蹂躏下的安庆，到处是一派残垣断壁、民不聊生的景象，痛切地感到，中国再也不能照老样子下去了，渴望有一天能改变这个罪恶的现实。他在一篇题为 《中国今天大痛之安在》 的文章中，明确地提出： “政治不良，从而革新之，社会不良，从而改造之” ; “收回民权，发扬民权，推倒军阀” ①的政治主张。在另一篇 《试各述其志愿》 的文章中，他又慷慨激昂地抒发了自己的抱负： “和民众团结起来，赶走帝国主义，打倒军阀，挽救危若卵石的中国” 。并且坚定地表示： “予决不以一败而心冷，再败而心灰，终必达其志而后已”②。表现了王步文高昂奔放的革命热情和为劳苦大众的解放而奋斗到底的坚强决心。
在北京学生的影响下，安庆学生也积极投入到蓬勃发展的新文化运动中去。一九一九年六月，王步文和蔡晓舟等创办了传播新文化的 《黎明周刊》 、《安庆学生》 、《洪流》和 《安徽学生会周刊》 等刊物①，宣传十月革命的胜利，鼓吹反对旧礼教，打倒孔家店，废除封建的等级制度，实现人身和言论自由。同年八月，又先后成立了工农夜校、工商夜校和义务小学。王步文、蔡晓舟等一些革命知识分子，以这些学校为基地，向工人、店员及城市贫民宣传反帝反封建斗争的道理。一九二○年，王步文还同余大化等进步青年在安庆第一师范的学生宿舍里，办了一个秘密图书室，收集和购买了 《共产党宣言》 、《唯物史观浅说》 和 《新青年》 等书刊，组织进步的爱国青年学生进行阅读和讨论②。