促使工程上马的机会出现在1991年初。1991年1月30日，中国宇航学会、中国科学院、国务院发展研究中心联合举办了“中国航天高技术报告会”。会议当天，刘纪原副部长刚从内蒙古指挥部调研回京。火车到站时，他对时任航空航天工业部计划司总工程师的张宏显说：“到会场后，先不要留下来参加会议，你回部机关去，把我们写的《关于发展我国载人航天技术的建议》等文件取来封好，送给参加会议的二炮副参谋长栗前明(小平同志的妹夫)，什么话也不用说。刘纪原托栗前明将《关于开展载人飞船工程研制的请示》和《关于发展我国载人航天技术的建议》转呈给了邓小平同志。该建议中特别提出“我国航天事业的发展，面临老一辈无产阶级革命家领导创建的、得来不易的航天国际地位存在着得而复失的危险。恳请中央尽快决策。”
邓小平同志十分重视这件事，事情进展得也非常迅速。3月14日，航空航天工业部办公厅的保密电话响了，传来的是国务院秘书局的通知：“15日下午3点至5点，李鹏总理要约见航空航天工业部高级技术顾问任新民和了解飞船情况的同志听汇报。”