一九二五年五月三十日，上海爆发了震惊全国和世界的“五卅”反帝爱国运动，使一九二四年以后逐渐高涨起来的中国革命运动出现了前所未有的新高潮。北京虽然处于反动军阀的统治之下，但经过北方区委和李大钊、赵世炎、陈乔年的发动和组织，工人、学生、市民，乃至郊区农民反帝斗争也出现了空前的盛况，有力地声援了上海工人阶级的英勇斗争。

一九二六年三月十二日，日本帝国主义的军舰无视中国主权，蛮横炮击我大沽口炮台。事后，日方却强词夺理，纠合英、美等八国驻华公使，向中国政府发出所谓“最后通牒”。这种明目张胆的侵略行动，激起了中国人民的极大义愤，北方人民更是忍无可忍。三月十八日，北方区委领导北京各界二百多个群众团体，在天安门前举行了示威大会，会后，北方区委又组织了两千多人的请愿团，在李大钊、赵世炎、陈乔年的亲自率领下，到段祺瑞执政府请愿，要求执政府“驳牒”、“逐使”。当请愿团到达铁狮子胡同执政府的东辕门，正准备推选代表进执政府要求面见段祺瑞时，段祺瑞的军警突然封闭了胡同的东西出口，并用机枪、马刀、刺刀等对手无寸铁的群众进行了灭绝人性的大屠杀。执政府门前顿时血肉横飞，惨不忍睹，群众死伤二百多人，造成了震惊中外的 “三一八” 惨案。惨案发生时，陈乔年正在请愿团的前面指挥队伍。他目睹反动派这一惨无人道的暴行，无比愤慨，不顾生命危险，立即会同李大钊、赵世炎等指挥群众退却。正当他全力指挥群众转移时，一个敌人突然挥刀向他刺来。他躲闪不及，胸前被刺伤，鲜血染红了衣衫。他忍着剧痛，继续指挥群众撤退，直到大家散去，他才带伤回到区委机关。同志们立即把他送进医院治疗。