中国开源项目的雄起时刻到了吗?

作者 | 王学琛

编辑 | 火柴Q

这是第三次了,年初的董事会召开前,投资方的投后同事来问星爵业绩规划,他说:"不需要做报表,我们今年的目标收入多半还是0。"

这家"三年收入都为0"的企业,是星爵在2017年创立的Zilliz,一家做开源模式的基础软件公司,主打融合异构计算的数据科学软件。

这类公司在中国市场颇为另类——做基础、通用型技术,运营模式是短期内不会也难以开启商业化的开源。

不过今年以来,"基础软件+开源"的项目正在得到投资人青睐。

5月底,「甲子光年」发布《"基础软件+开源",为什么是现在?》一文后,不少投资人都表示这是他们今年的重点方向之一。

这一领域的融资消息也不断:

2020年4月,物联网大数据平台涛思数据完成超过1000万美元的A轮融资,这是其今年完成的第二轮融资;云管理软件及服务提供商骞云科技,同样在2020年第一季度完成两轮融资;2020年6月,图数据库研发商欧若数网完成800万美元Pre-A轮融资。

国外的开源数据库CockroachDB(蟑螂数据库)也在2020年5月收获D轮8700万美元融资,目前已积累了超过1.951亿美金的融资;云存储技术服务商Snowflake在今年2月完成4.79亿美元融资。

其实抛开暂时没有收入这一点,仅看企业用户的增长,Zilliz的画面很美:

其在2019年10月15日正式开源的第一款产品,向量搜索引擎Milvus在7个月内积累了300多家企业级用户。

即使是在没有付费门槛的开源市场,这个速度依然惊人——目前成立五年、已是中国开源项目样本的新型分布式数据库公司PingCAP积累前几百家企业用户用时为两年半。

在社区影响力上,Zilliz也给中国"基础软件+开源"业带来了新突破。

Milvus在今年3月作为孵化项目加入了Linux AI基金会(LF AI),其创始人星爵也在4月22日当选Linux AI基金会新一届董事会主席,这是中国代表首次担任国际顶级开源AI社区的最高职务。就在昨天(2020年6月15日),Milvus发布了最新版本v0.10.0。

Milvus各项社区指标

其实这类公司、这个赛道都是在等一个蝉的故事:不鸣则已,一鸣惊人。前期不做收入,一旦开始进入商业化就可能迎来爆发式增长。

星爵本人的经历对做成这件事已很有说服力——2009年到2015年的6年里,他一直在研发甲骨文的第一个云数据库产品Oracle 12c,是最初奠基团队5人之一。如今,这个产品已累计为甲骨文带来了100亿美元的营收。

本文,「甲子光年」深度采访了Zilliz的创始人星爵、合伙人顾钧,多家Milvus的企业用户以及Zilliz的投资方和其他观察基础软件、开源项目的投资人。

这一次,到了中国开源项目雄起的时刻了吗?

1. 7个月300+企业级用户的加速度

7个月拿300家企业级用户,为什么这么快?

"选择比努力重要",加速度首先和Zilliz选的方向有关——他们切中了当下数据处理领域的两个趋势:异构计算和非结构化数据处理。

这分别反映为Zilliz当前的两个主要成果:异构众核数据处理平台MegaWise和向量搜索引擎Milvus。

Zilliz首先启动的是对异构众核数据处理平台MegaWise的研发。

异构计算背后对应的趋势是,随着AI、物联网、云计算的进一步发展,未来的芯片架构会越来越碎片化,场景也会越来越多元,计算和数据流淌在从云端、边端到终端的各个角落。

此前,面对不同的架构,解决方案是堆人力,写代码。这是因为PC和移动时代,主流架构只有x86、Arm等少数几个,与其费劲攻克异构计算,不如以开发的方式去适配。

但现在,在x86、Arm之外,RISC-V、达芬奇、寒武纪的MLUv02等新架构涌现,人工适配已无法实现,异构环境成为计算不得不攻克的壁垒。


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