1958年3月，科学院院长郭沫若提出了科学院筹办高等学校的设想。6月初得到中共中央的批准，定名为“中国科学技术大学”。学校设置原子核物理和原子核工程、技术物理、无线电电子学、自动化、应用数学和计算机技术等13个系，成立了数学、政治、普通物理和普通化学四个教研室。原中央党校在玉泉路的二部让给科大当校舍，中科院院部和各研究所支援了一大批干部、工人、图书资料和实验设备。并从各省、市当年的考生中优先录取了1600 余名新生。
郭沫若被任命为中国科技大学的首任校长，党委书记由科学院干部局局长、政治部主任郁文担任。郁文从延安时代便从事新闻工作，是一位有文化修养、有能力有魄力的共产党人。他出任科大党委书记后，迅速调入了一批因为各类政治问题被研究单位或高等院校扫地出门的年青人，他们都是业务尖子。郁文认为：这些人学术水平很高，而高水平的教师是办好大学的首要条件，他说：“科大发了一笔洋财。”
他身高一米九零，在国民党时代曾主持中央大学，要从历史上算，或许可算是中国第一个全国科研机构的负责人，资格比郭沫若还要老，而“康普顿—吴有训效应”则彰示着他在专业领域的成就。中国科学院成立以后，吴有训先生担任副院长、数理化学部主任兼原子能研究所所长。从中国科学院当时对顶级老大们的称呼看，堂堂的吴有训先生不过是“主任”，而他下面的各路诸侯如严济慈之类，则称为学部委员。可是大家都很服气，因为这直接影响了科学院的风气，使它在较长时间里能够坚持“名副其实”、踏实严谨的学风。所以20世纪90年代改设院士以前，科学院的学者们都是“学部委员”。吴有训是数理化学部的当家人，也是被大家称做最有气派的。如此看法首先是因为吴有训先生学识服众，另一方面吴也确实有气派的本钱——吴的身材高大，形象威严，让人望而生畏。李政道、邓稼先等人都是他的学生，吴老的威风可不是摆出来的。
我国人民在长期的生产实践中积累了丰富的养鱼经验，早在公元前5世纪，就诞生了世界上第一部养鱼著作《养鱼经》。进入20世纪后，科学日益发达，传统的养鱼经验有待进行科学总结，新兴的鱼类人工繁殖、生物技术等有待普及推广。中华人民共和国建立初期，曾有外国科学家向中国科学院询问中国池塘养鱼何以能高产，当时的中国科学院院长郭沫若把这个问题交给了刘建康。为此他到江苏开展实地试验，并请当地富有经验的渔工一起参加，结果亩产超过了500千克。1955年，他发表了《养鱼池单位面积产量试验》，被公认为是对中国传统养鱼方法进行科学总结的样本。在文章中，他首次提出了草鱼、青鱼的饲料系数，受到国内外的注意，英国学者C.F.希克林（Hickling）在其《鱼类养殖》（1962年）一书中引用了刘建康的试验数据。草鱼、青鱼、鲢和鳙是我国淡水鱼类资源中最具代表性的鱼类，习惯称为“四大家鱼”。20世纪50年代早期刘建康曾到长江宜昌江段调查家鱼产卵场的分布情况，并成功地对草鱼和鲢鱼进行了人工授精与孵化。他指导助手采用给未充分成熟的青鱼注射鱼类脑垂体激素催情的方法，使其提前产卵，为后来我国“四大家鱼”成功地进行人工繁殖提供了技术条件。