张子华是宁夏早期的共产党员。一九三四年秋，曾受中央驻北方代表的派遣，巡视陕北根据地，积极推动陕北、陕甘两块根据地的联合。一九三五年任中共上海临时中央局组织部秘书，年底，受上海地下党组织的委托，到南京同国民党人曾养甫谈判两党联合抗日问题，曾四次往返于陕北与南京、广州之间。一九三六年冬调回陕北，任中共中央统战部联络局副局长①。西安事变时，任中共代表团秘书，随周恩来到西安工作②。后又以八路军总部代表的身份到宁夏进行抗日民族统一战线工作。在实现第二次国共合作，建立抗日民族统一战线的伟大历史转变进程中，张子华做出了贡献。
一九三五年初，张子华调到上海，任中共上海临时中央局组织部秘书，兼任联系河北省委的政治交通。这时，革命处于低潮，白色恐怖严重，但张子华从不气馁。五月间，因上海地下党连遭破坏，他被派往豫鄂陕任特派员，公开身份是国民革命军四十四师一三二旅旅部参谋。九、十月间，由于留在上海的军委负责人被捕，他的身份暴露，不得已回到上海。这时，上海临时中央局已不存在，人员都已疏散。他拿着离开上海时中央局给的关系，找到了留在上海坚持斗争的特科 (情报系统)的同志，接上了关系①。从此，他又开始了新的战斗。
一九三六年十二月十二日西安事变爆发，张子华随周恩来于十四日离开保安，前往西安。十六日路经延安时，国民党的民团不借路，张子华拿着周恩来手书的便条，再次以“南京来的客人”身份同警卫员邱南章进城交涉。他向延安县县长晓以大义，陈述利害，请他为中共领导人周恩来赶赴西安提供方便。县长赶忙随他们一同到机场，保证周恩来一行人顺利离开延安。十七日下午，张子华随周副主席到了西安。从此他以周副主席秘书、八路军总部参谋身份在西安进行统战工作①
张子华以八路军总部代表到宁夏来，马鸿逵不得不应付，但他内心却打着一套狠毒的算盘。他完全知道张子华是当年在北平闹学潮，支持孙殿英打宁夏的共产党人，早就恨得咬牙切齿了。他阴谋扣留张子华，派便衣监视了张子华住的银川饭店和王含章公馆。
张子华回到西安不久，曾在北平一起搞学生运动的同学阎延栋来找他，正好王含章路过西安，住在西京宾馆。王含章先动员阎延栋回宁夏，答应向马鸿逵推荐重用。随后，又把张子华和阎延栋邀到自己的房子里，以长辈身份劝说张子华脱离共产党。他说： “昨天我到你们八路军办事处，林(伯渠) 处长说，我们叔侄是两党，一个是国民党，一个是共产党，说得我脸发红。我看你这些年跟着共产党也没有混出个啥名堂，宁夏工作、生活都好，我们家什么也不缺，还闹什么革命? 东初(阎延栋的号) 过去和你们一起，现在已决定回宁夏，我劝你离开这里，否则马主席、蒋公追究我串连共产党，全家跟着你受累。”张子华听了，反驳说： “离开这里，那才是笑话。你应该以国家民族利益为重，拿你的身份劝马鸿逵多做些有益于抗战的事。”①一席话说得王含章哑口无言，叔侄不欢而散。
张子华在宁夏短短的十几天中，广泛接触宁夏各界人士，有不少过去在北平的老同学专程到银川来看他。他利用这个机会秘密联络国民党内部的爱国民主人士袁金璋等组成宁夏抗日民族统一战线领导小组②，布置张致和、潘钟林在当地做抗日救亡工作。回到西安以后，他介绍中共宁夏工委书记李仰南到宁夏找袁金璋联系，在他们的帮助下找到职业掩护，顺利地站稳脚跟，开展工作，使宁夏抗日救亡工作打开了新局面。当时，有不少宁夏进步青年以张子华为楷模，通过宁夏地下党组织的安排到延安去，张子华家乡恩和堡一带先后去抗大、陕公学习的有十余人。从抗大回宁夏做地下工作的孟长友在回顾自己成长过程时写道： “张子华是我的导师”。抗日战争时期到边区参加工作的中宁籍干部张俊也说： 我是由于张子华的影响才走上革命的道路③。
一九三九年九月，突然横祸飞来，有人说张子华在天津被捕时有叛变嫌疑，到宁夏谈判时有通敌嫌疑。当时国民党发动反共高潮，阶级斗争异常尖锐、复杂，组织上决定对他进行隔离审查。但是，当时交通不便，地区分割，了解情况的同志远在千里之外，又无法派人到天津、银川等地调查，问题一时难以搞清。